Попытки защититься от молнии, известны задолго до начала нашей эры. Во время археологических раскопок в Египте были найдены на стенах разрушенных храмов надписи, из которых видно, что установленные вокруг храма, например, в Эдфу, мачты служили для зашиты «от небесного огня». Дошедшие до нас другие египетские надписи свидетельствуют о том, что заостренные сверху и по повелению Рамзеса III (за много веков до нашей эры) позолоченные сорокаметровые мачты отводили от храма грозы и огонь. Научное же объяснение молниеотводов, неправильно называемых в повседневном быту громоотводами, и их широкая популяризация начались уже гораздо позже, лишь в середине XVIII века.
Защита от прямых попаданий молнии в объект осуществляется с помощью молниеотводов. Молниеотвод представляет собой устройство, которое устанавливается над защищаемым объектом и через который ток молнии, минуя данный объект, отводится в землю. Электричество всегда стремится выбрать путь по тому проводнику, у которого электрическое сопротивление меньше. Молниеотвод состоит из молниеприемника, непосредственно воспринимающего удар молнии, токоотвода и заземлителя. Молниеотвод принимает на себя удар молнии, который в противном случае пришелся бы в некоторое место строения. Степень защищенности постройки напрямую зависит от высоты, на которой установлен молниеотвод, и качества заземления. Защитное действие молниеотвода характеризуется зоной защиты, то есть пстранством вблизи молниеотвода, в которое попадание молнии маловероятно. Молния чаще всего поражает строения, возвышающиеся над окружаюшей поверхностью.