Прежде чем приступить непосредственно к проектированию системы питания, необходимо разработать ее проектную спецификацию. Проектная спецификация задает конечные рабочие характеристики, которым должен соответствовать проектируемый источник питания для того, чтобы весь продукт соответствовал общей спецификации рабочих характеристик. После того как она разработана, ее следует рассматривать как почти неизменный документ, который может быть откорректирован только после официального изменения требований, предъявляемых изделием.
При разработке проектной спецификации проектировщик источника питания должен представлять, какие требования являются разумными, а какие — идеалистическими. Инженеры, не имеющие опыта в проектировании источников питания, часто выдвигают такие требования, при которых источник питания будет стоить целого состояния и занимать слишком много места, либо его невозможно будет изготовить по имеющимся технологиям. В таком случае разработчик должен призвать других инженеров, менеджеров, маркетологов к компромиссу и показать, к чему могло бы привести выполнение всех их требований.
Спецификация системы питания должна основываться на вопросах, которые ранее задавались представителями других отделов, задействованных в определении и разработке конечного изделия. Некоторые из требований могут быть заведомо завышенными, например, величина тока, необходимого для различных подсистем внутри изделия. На этот случай (который неизбежен) в процессе проектирования мощность по выходному току всегда повышается на 25-50%. Точно так же пространство, отведенное для источника питания, и его стоимость почти всегда будут меньше, чем потребуется в конце. Придется провести ряд согласований. Поскольку система питания — это вспомогательная внутренняя функция, ее проект всегда будет модифицироваться в ответ на проектные изменения других секций изделия. По этой причине источник питания всегда становится последним звеном в производственной цепи. Распознавание потенциальных проблем этого типа на ранней стадии проектирования поможет избежать задержек позже.