Воздушный змей был изобретен за 300 лет до рождения Христа. Его изобретение приписывается генералу китайской армии Хань-Чиню. В тот период времени в Китае бушевал пожар гражданской войны. Генерал получил приказ императора, во что бы то ни стало овладеть крепостью Вейань-Конг, в которой засели повстанцы. Город решено было взять с помощью подкопа. В связи с этим потребовалось точно измерить расстояние от места подкопа до стен осажденного города. Подойти к стенам города было невозможно, с них постоянно летело множество стрел и камней. Тогда генерал, хорошо поразмыслив, сделал небольшую рамку из бамбука и накрыл ее листом бумаги. Бумагу закрепил по контуру рамки, а потом привязал к ней конец клубка веревки. Получившуюся конструкцию запустили по ветру и, разматывая клубок, позволили змею долететь до стен крепости. Затем смотали бечевку и определили расстояние до стен, исходя из того, что высота стен крепости была заранее известна. Основыва¬ясь на полученных данных, войска Хань-Чиня сделали подкоп необ¬ходимой длины и успешно взяли город. После этого воздушный змей получил сначала широкое распространение в Китае, а потом и в остальных странах мира. Со временем привилегию запуска воздуш¬ных змеев военные поделили с гражданскими лицами. Змеи стали запускать на различных праздниках, придавая им самые причудливые формы, например, дракона, птиц и т.д. Запуск воздушного змея в странах дальнего Востока это не просто детская забава, а часто и спорт, и даже ритуал. В Новой Зеландии, в Маорисе, запуск змея над деревней означает, что у них все спокойно и благополучно. Если змей оторвется и будет унесен ветром, то это считается дурным признаком. Однако у корейцев это событие трактуется наоборот, считается, что беды и неприятности ветер уносит вместе со змеем прочь. В Японии воздушные змеи запускают в таком количестве, что министерство энергетики вынуждено тратить крупные суммы денег, чтобы очищать от запутавшихся змеев линии электропередачи.
Очень популярны так называемые музыкальные змеи. К голове такого змея крепится особый тип лука, сделанный из бамбука, слегка согнутого и стянутого шелком. Когда воздушный змей поднимается ваерх, шелк начинает дрожать и вибрировать, производя гудящий звук, который меняется по мере изменения силы ветра. Такой тип змеев обычно запускается над полями, где работают сельскохозяйственные рабочие. Доносящаяся из-за облаков монотонная музыка помогает преодолевать усталость при утомительной работе.